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Ventana Global 17 La Biotecnología en la negociación agrícola (publicado el 14/7/00 por Prensa Libre, Guatemala) El ambiente global de la negociación se hace complejo. En los países desarrollados la opinión pública es más sensible ahora a temas que no estaban contemplados en el acuerdo de la Ronda Uruguay. El hecho se refleja en las reuniones de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico –OCDE-. Ésta incluye todos los países desarrollados, con Turquía, México y Corea del Sur como recién llegados. El debate allí se centra en métodos de producción, calidad, impacto ambiental, permanencia de áreas rurales, biotecnología y bienestar animal. En los dos últimos temas hay confrontación entre la Unión Europea y los Estados Unidos. El asunto interesa a Guatemala porque no tardará en reflejarse en las negociaciones de la OMC. Habrá que trazar una estrategia negociadora. La Biotecnología
Se trata de biología celular y molecular a procesos de producción agrícola. El aspecto más polémico es el cultivo y consumo de organismos modificados genéticamente – OMGs- de manera artificial . Otro asunto delicado es el manejo hormonal para aumentar la producción de leche o carne. El año pasado se celebró en Edinburgo un congreso sobre el tema, centrado en tres aspectos: producción alimentaria, legislación protectora de la salud y participación del consumidor. El reporte final esta en la dirección: www.oecd.org/subject/biotech/edinburgh.htm Intereses en juego Los OMGs ya utilizados son básicamente para aumentar en las plantas la resistencia a plagas y a herbicidas. Su uso comercial comenzó hace 4 años en Estados Unidos y hoy el área sembrada abarca el 55 por ciento de su soya y el 30 por ciento de su maíz. El uso global fue de 39.9 millones de hectáreas en 1999, con 28.7 en Estados Unidos. La próxima generación se orienta a las características. Algunos ya están desarrollados: soya con mayor cantidad de proteína, aceites y grasas modificadas, algodón coloreado y hasta un arroz … con vitamina A incorporada. Se investiga sobre algodón inarrugable o incombustible y oleaginosas que produzcan plásticos degradables. Algunos observadores son favorables por su potencial de aumentar la productividad agrícola para la humanidad. Otros se preocupan por la falta de certeza en cuanto a su impacto eventual en la salud y el ambiente. No hay consenso técnico aún sobre sus riesgos y beneficios. Los Consumidores El consumidor dicta el mercado. El público norteamericano es mayoritariamente favorable a la utilización de OGMs. Un 75 por ciento piensa que traerán beneficios alimentarios y ambientales. El público europeo es escéptico. Los gobiernos desean más información antes de permitir la producción masiva o la importación. Las etiquetas con información del contenido alimentario puede aportar una solución. La indicación adicional del origen genético de producción es una vía conciliatoria asomada por los europeos y sostenida por Australia, Corea, Japón, Nueva Zelandia y Suiza. Que el consumidor escoja. Umberto Mazzei
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