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Ventana Global 18 Mas sobre comercio y biotecnología (publicado el 21/7/00 por Prensa Libre, Guatemala) La columna pasada quedo incompleta por un percance informático y no apareció la parte que vincula el tema con el comercio. Hablábamos sobre los productos de la biotecnología. Las opiniones sobre su venta comercial no son uniformes Algunos observadores son favorables por su potencial de aumentar la productividad agrícola para la humanidad. Otros se preocupan por la falta de certeza en cuanto a su impacto eventual en la salud y el ambiente. No hay consenso técnico aún sobre sus riesgos y beneficios. Por lo tanto el asunto se convierte en tema político. Influyen la apreciación de la opinión pública y los beneficios empresariales. Se considera el incremento de la productividad y los intereses de las transnacionales semilleras, pero pesan mucho las reacciones del consumidor
Los Consumidores La respuesta del consumidor depende de muchos factores. Principalmente, la confianza en los controles científicos del gobierno y la posición ética hacia la manipulación genética en general. En el primer caso el foco se centra en los riesgos a la salud. El segundo concierne los efectos en el ambiente de productos cuyos efectos a largo plazo se desconocen. El público norteamericano es mayoritariamente favorable a la utilización de OGMs. Un 75 por ciento piensa que traerán beneficios alimentarios y ambientales. El público europeo es escéptico. Los gobiernos desean más información antes de permitir la producción masiva o la importación comercial de esos productos.
El etiquetado Las etiquetas con información del contenido alimentario pueden aportar una solución. Muchos países exigen que las etiquetas contengan información sobre el contenido, pero rara vez exigen la especificación de procesos o métodos de producción. Con la aparición de los OGM el asunto de exigir el modo de producción es ahora objeto de debate. La indicación adicional del origen genético es la vía conciliatoria asomada por los europeos y sostenida por Australia, Corea, Japón, Nueva Zelandia y Suiza. Que el consumidor escoja. Los Estados Unidos y Canadá se oponen. Sostienen que el origen no es relevante cuando son productos substancialmente equivalentes en composición, valor nutricional o uso. El costo comercial La identificación por etiquetado implica la separación de insumos y la posibilidad de seguir su huella hasta el origen. La definición de los niveles de tolerancia y el sistema de prueba es importante, pues incidirá en los costos. Al proceso se le llama PI, por Preservación de Identidad. El asunto es particularmente complicado en el comercio de productos a granel (comodities) y requerirá cambios en su sistema de comercialización. Sobre el tema existe un acuerdo llamado "Protocolo de Cartagena en Bio-seguridad" como documento adicional a la Convención sobre Diversidad Biológica. Los interesados pueden encontrarlo, así como criterios sobre su implementación, en: http://www.biodiv.org
Umberto Mazzei
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