Para Guatemala tiene una importancia inmediata lo que sucede en la Organización Mundial del Comercio –OMC. Los compromisos en la OMC son el punto de partida de todas las negociaciones de libre comercio regionales. Las normas de comercio suscritas por los 135 países miembros son las que se aplican recíprocamente en sus relaciones con socios tan importantes para Guatemala como los Estados Unidos y la Unión Europea. El 69% de su comercio se realiza bajo el amparo de los acuerdos negociados en ese foro y lo será igualmente en lo que allí se negocie.

En Ginebra han comenzado a trabajar después de la tumultuosa Conferencia Ministerial de Seattle. La versión de un fracaso de la OMC y un triunfo de las ONGs es la difundida por las agencias de noticias norteamericanas y europeas. En ambos existen grupos de presión poderosos desean condicionar el comercio al cumplimiento de normas laborales y ambientales. El resultado inconcluso fue un triunfo para quienes consideran que esos temas tienen sus propios foros de discusión y que su vinculación al comercio es implícitamente proteccionista. El principal beneficiario fue un ausente: China; pues es la principal economía en que la capacidad exportadora depende de su abundancia en mano de obra.

La agenda de Seattle consistía básicamente en lo siguiente: a) la discusión de nuevas aperturas en agricultura b) ampliación de aperturas en comercio de servicios c) plazos para la aplicación de los acuerdos de Propiedad Intelectual, Valoración Aduanera e Inversión d) creación de un comité para la inclusión de nuevos temas: laboral y ecológico. Los progresos en la agenda agrícola habían colapsado justo antes de la reunión ministerial. La ampliación en servicios no presentaba problemas. La demora casi general de los países en desarrollo en instrumentar los acuerdos mencionados implicaba concesión de prorrogas, la cuestión era de modalidad: caso por caso o general. El tema que quedaba por discutir era el de la aceptación de deliberar en materia laboral y ecológica en el seno de la OMC.

El 7 de febrero se decidió continuar las conversaciones sobre servicios en la última semana de Febrero y las negociaciones sobre agricultura en la última semana de marzo. Ambos temas son de mucha importancia, pues entre ambos cubren el 65% del Producto Bruto Mundial y proporcionan el 80% de los puestos de trabajo; pero lo son especialmente para los países en desarrollo, pues según el World Bank la agricultura emplea al 50% de su fuerza laboral y los servicios son el eje de la economía informal.

El presidente del Consejo de Servicios dirige las negociaciones y las actividades del Comité. Las negociaciones se ocuparan principalmente de carga aérea, transporte marítimo, telecomunicaciones, salud, educación, energía y servicios profesionales.

El Presidente del Comité de Agricultura dirigirá las negociaciones y reportara directamente al Consejo General. El Vicepresidente del Comité dirigirá las reuniones sobre cumplimiento del acuerdo. En la primera reunión se busca definir la estructura del proceso de negociación y la fecha de entrega de las primeras ofertas. Las negociaciones sobre agricultura incluirán la reducción de los subsidios de exportación, los apoyos domésticos distorsionantes del comercio y los aranceles de alta protección llamados picos arancelarios.

No son de esperar compromisos de apertura en los dos temas hasta después de las elecciones norteamericanas. Tampoco en agricultura, hasta después de las francesas del 2002, pues los agricultores franceses son notorios por la virulencia con que defienden sus privilegios. Pero se pueden ir preparando los análisis técnicos y conciliando posiciones para cuando la publicación de un acuerdo sea políticamente viable.

También se eligieron nuevas autoridades. Los miembros designaron al Embajador de Noruega Kare Bryn, para la Presidencia del Consejo General, un cargo de importancia estratégica pues supervisa el funcionamiento diario de la organización. Fue un éxito para los países con altos subsidios agrícolas entre los que sobresale Noruega. El Embajador de Hong Kong, Stuart Harbison, quedo como Presidente del Organo de Solución de Diferencias y el Embajador de Canadá, Sergio Machi encabezará el Consejo de Servicios.

Umberto Mazzei