La Política Agrícola Común (PAC) de la Unión Europea se introdujo en 1960 y su base fueron tres principios:

1. La libre circulación de los productos agrícolas de sus miembros dentro de su espacio económico eliminando trabas y armonizando normas sanitarias y administrativas. Este objetivo se alcanzó formalmente en 1993.

 

2. Protección contra los productos de terceros países. Su base es un mecanismo triple: a) Un sistema de aranceles variables que permite mantener los precios internos mas altos que los del mercado internacional; b) Reembolsos de exportación que cubren la diferencia con el precio interno para que se pueda exportar a precios internacionales; c) Un impuesto de exportación cuando el precio interno es menor que el internacional, para impedir que la demanda externa aumente los precios.

3. Solidaridad financiera entre los miembros. El instrumento es un Fondo Europeo para la Orientación y Garantías Agrícolas. Su objetivo la autosuficiencia alimentaria. El financiamiento se distribuye según las necesidades de las regiones productivas y con independencia de los aportes individuales hechos por los países.

Anualmente se fijan los niveles de precios deseables y el porcentaje de caída que conformaría el precio de intervención. Cuando el precio de mercado toca el precio de intervención, los gobiernos compran y almacenan el producto, para disminuir la oferta y subir precios. Cuando son productos perecederos, simplemente se les destruye.

Este sistema mantiene generalmente los precios comunitarios por encima de los precios internacionales, por lo que son necesarios altos aranceles. Como el sistema también incentiva la producción mas allá del consumo interno, se hace necesario subsidiar exportaciones para deshacerse de los excedentes.

Ejemplos.

Monsieur Blanc cosecha 500 TM de trigo. El precio objetivo es 240Euros/TM. El precio de intervención es de 220Euros /TM y el precio interno cayó a 200 Euros. El gobierno francés le compra su producción a M. Blanc al precio de intervención por E.110.000 y almacena el trigo. Un subsidio de E10.000.

Si el precio internacional normal es el equivalente de 200 Euros/TM y cayó a 180Euros, la UE aplicará sobre su arancel normal un arancel adicional de 20Euros, que es la diferencia con el precio interno.

Si el precio interno sube por encima del precio deseable de 240Euros/TM el gobierno aumenta la oferta vendiendo el trigo almacenado y hace bajar los precios.

Los exportadores necesitan mantener sus mercados. Compran a 220Euros/TM y venden a 180 Euros. El gobierno francés le "reembolsa" 40Euros por TM.

Las negociaciones de la Ronda Uruguay del GATT para abrir mercados agrícolas y el alto costo de subsidiar una sobre producción hicieron necesaria una reforma en 1992. Los cambios fueron los siguientes.

1. Se bajo el nivel de los precios de intervención

2. Se otorgo una ayuda directa por hectárea según cultivos, para compensar la perdida por precios de intervención. Los cereales son los más beneficiados.

3. La ayuda se condicionó a una disminución del área de cultivo para disminuir la producción.

El efecto ha sido mixto. Al no haber especificaciones los productores sacaron de la producción sus terrenos marginales y la producción de cereales sigue subiendo. Entre 1993 y 1995 el precio de intervención bajo un 35%, lo cual produjo una baja de precios en el mercado del 30%. Las compras por las entidades son menores y los aranceles variables son mas bajos.

La falta de competitividad real, la perspectiva de una ampliación hacia el Este de la Unión Europea, el costo exorbitante de la PAC y las negociaciones en la OMC fueron factores tomados en cuenta para esta revisión. El eje de la reforma es la multiplicidad de funciones de la agricultura (Multifuncionalidad).

Los elementos principales son:

1. Se redujeron aún los precios de intervención. 15% para la agricultura extensiva (ej: cereales y oleaginosas) y 20% para ganadería.

2. Se aumento la ayuda directa y se establecieron cantidades fijas independientes de la producción.

3. Parte del financiamiento se transfirió a programas de "desarrollo rural" bajo el cuadro de la Multifuncionalidad ( alta calidad, empleo rural, apoyo cultural, protección ambiente, turismo, etc.)

4. Algunos productos muy importantes quedaron fuera de la reforma: lácteos (para 2006), azúcar, carnes de aves, frutas y vegetales.

Por este camino la UE se prepara para las futuras negociaciones en la OMC, que girarán entorno a una apertura agrícola general y donde los demas temas son sólo medios de trueque.

La protección europea se orientará hacia las denominaciones de origen. Estas otorgarán monopolio en el uso de ciertos términos clave (ej: queso parmesano) y es cosa que va de la mano con los criterios cualitativos y culturales de la Multifuncionalidad.